沒用什么免費模式，WhatsApp一直堅持對服務收費，6年來它在全球贏得了9億用戶。

在10月份，WhatsApp的月活躍用戶數(shù)突破了9億，躋身全球最流行應用之列。它的用戶遍布歐洲和發(fā)展中國家，甚至包括印度和非洲。

而在去年2月，F(xiàn)acebook（以下簡稱FB）以190億美元的“天價”收購它時，美國還很少有人聽說過這家硅谷初創(chuàng)公司。由于很少做公關宣傳，WhatsApp顯得相當?shù)驼{(diào)。

WhatsApp的功能很簡單，用戶可以通過它免費發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)短信，如此便可節(jié)省短信費用。它就像去掉社交元素的微信，沒有任何花哨的功能，核心功能就是幫助用戶收發(fā)消息，卡通聊天表情、游戲、社交圈分享等一概沒有。由于專注于即時通訊、即時支付等功能，WhatsApp擊中了用戶的真實需要。當然，它也是一個平臺，搭建各種針對即時通訊的簡單服務。

借助FB的基礎設施，WhatsApp可以服務更多的海外用戶。FB在全球建造了很多數(shù)據(jù)中心，以提高信息的分發(fā)速度。另外，它還購買了纖維光纜，讓數(shù)據(jù)能在全球快速地穿梭。

最讓人印象深刻的是，這家擁有9億用戶的公司僅有50多位員工，且他們中一大半是工程師。

被FB收購近兩年，美國《Wired》（《連線》）雜志采訪了WhatsApp創(chuàng)始人之一BrianActon（BA），以下為部分采訪實錄。

任何人都可以用

問：你們的用戶有9億人，這些人多數(shù)在海外。你們是什么時候決定追逐海外市場的？理由和方法分別是什么？

BA：早在2010年早期，我們就在iPhone上發(fā)布了首款地區(qū)版本，里面包括了西班牙語和德語的翻譯。從一開始，我們就認為，我們的產(chǎn)品應該是讓任何地區(qū)的人都能夠使用的。實現(xiàn)這個策略的一個方法就是添加本地化的翻譯。我們發(fā)現(xiàn)，為了這個目標而添加的每一種新語言，或者新的手機系統(tǒng)，都會為我們迎來更多的用戶。如今，我們已經(jīng)能支持全球50多種語言。

問：在打開國際市場的過程中，你們與國際性的無線運營商達成協(xié)議，說服他們把你們的應用與手機捆綁，作為短信的一種替代品。你們是怎樣說服那些運營商的？

BA：通常，我們只與開明的運營商合作。因為他們明白，自己提供的移動數(shù)據(jù)服務是未來的主要趨勢。而要實現(xiàn)更多的數(shù)據(jù)流量，吸引更多的客戶的話，WhatsApp是一個不錯的跳板。在交易談判的時候，我們就指出，這是一個三贏策略。用戶、運營商和WhatsApp都可以從中獲益。這是推銷產(chǎn)品、贏得關系的最好方法。

問：贏得了這么多的用戶，這些合作是關鍵的原因嗎？在擴展App的影響力方面，你們還有什么其它方法？

BA：我們努力使應用運行在盡可能多的手機系統(tǒng)和運營商網(wǎng)絡上。在我們的整體策略上，這些合作是非常重要的一部分。除此之外，我們還專注于應用的簡潔、效率，以及服務的可靠性。這些策略是相互影響的，共同助力我們在全球的快速成長。

聽創(chuàng)始人的話

問：你們幾乎是獨立于FB運營的，但也確實使用著FB的龐大基礎設施。在合作中你們還做了哪些工作？

BA：與FB合作的最大好處是理念、人員和技術之間的融合。像在發(fā)布語音服務的時候，我們能夠利用FB全球的網(wǎng)絡基礎設施。這是一個重大的收益，因為我們還沒有在自己的基礎設施上做出那么大的投入。FB在基礎設施上做出了非常大的投資。作為一家小公司，我們是永遠無法做到的。我們每天都在學習和適應FB的技術。

問：將來，你們?nèi)绾卫肍B的基礎設施？

BA：一個很明顯的選擇是，把我們的服務轉移到FB的基礎設施上。這個舉動可能會消耗大量的時間，因為我們想要在完全不干擾客戶的情況下完成它。最近一段時間，我們專注于那些能立刻利用的基礎設施，來達到關鍵收益。除此之外，F(xiàn)B在大規(guī)模存儲、數(shù)據(jù)分析等方面，進行了大量的投資。這些都是我們想要利用的東西。

問：從你們與FB融合的方式上，其它公司能夠學到什么經(jīng)驗？

BA：我認為，每次收購都是特別而與眾不同的。最好的策略是聽創(chuàng)始人的意見，跟著他們走。扎克伯格和桑德伯格就是這么做的。他們相信，我們能在保持自身業(yè)務連續(xù)性的同時，以非常聰明的方式融合進去。因此，他們沒有給我們施加什么壓力，只是鼓勵我們成長。目前為止，這是非常好的策略。

50名員工，9億用戶

問：在相對很小的工程師隊伍的幫助下，你們贏得了9億用戶。如今，公司的員工仍然是50人左右。這是怎么做到的？

BA：盡可能雇用最好的人才，并專注于功能的核心特征。采用工程師的思維模式，努力將服務運營成本控制到最低（服務器數(shù)量少，硬件質量高，盡少地影響員工效率）。

問：聽說你們公司幾乎從不開會。工程師們說，公司的運營方式與他們以前待過的地方完全不一樣。這種情況到底有多么特殊，而它又是如何產(chǎn)生的？

BA：我很樂意去說公司沒有任何會議。但事實是，公司還是有一些會議的。作為一條通用規(guī)則，我們盡量使會議的內(nèi)容和時長最小化。我們想要創(chuàng)造出這樣的辦公環(huán)境：人們把大部分時間用在編寫代碼、修正Bug及構建更好的產(chǎn)品上。這些都是自然發(fā)生的，是公司文化的一部分。同時，它也產(chǎn)生于一些我們采取的刻意措施，比如試圖使工作環(huán)境保持安靜和高效率。

問：在即時通訊之外，你們現(xiàn)在還提供了語音呼叫。這種服務使用廣泛嗎？

BA：通過WhatsAppCalling，用戶現(xiàn)在可以撥打網(wǎng)絡電話，這是2015年的一個關鍵項目。我們從1月開始推出這項功能，而且還在不斷升級和改進。我們將繼續(xù)專注于提高服務的可靠性和質量，正如我們在過去五年里對待短信一樣。這項服務在全球各地得到了廣泛的使用。我們持續(xù)看到極為良好的增長和使用量。

問：當你們從短信轉移到語音時，是否必須對基礎設施進行一些變動？有哪些變動？

BA：最大的變化是增加了語音中繼基礎設施。比較好的是，我們能夠在FB的全球網(wǎng)絡上建設和部署，而沒有必要對核心的基礎設施做出較大改變。當然，構建一個語音服務產(chǎn)品并非小事，我們不得不對移動客戶端做出相應的調(diào)整，以支持實時的語音呼叫。

[編輯 代明鴻]

E-mail:dmh@chinacbr.com