作為非洲最大的貧民窟，這里有太多亟需解決的問(wèn)題，比如缺少清潔淡水，以及眾所周知的衛生危機。但這不代表人工智能不會(huì )在這里產(chǎn)生積極的影響。

注：日前，BBC記者Dave Lee撰文講述了人工智能背后不為人知的貢獻者——生活在肯尼亞貧民窟的一群人。在非盈利組織Samasource的幫助下，他們?yōu)楣韫却笮涂萍脊镜娜斯ぶ悄苎芯刻峁祿俗⒎?wù)。

當人工智能按照人們預期一樣工作時(shí)，硅谷的企業(yè)總喜歡說(shuō)這一切都是“魔法”的力量。但實(shí)則不然。

這“魔法”的背后是一群像布蘭達(Brenda)這樣的人在背后默默付出。布蘭達是一位26歲的單身母親，目前居住在非洲最大的貧民窟基貝拉(Kibera)。這里是全球生活最艱難的社區之一，成千上萬(wàn)人住在一個(gè)比倫敦海德公園大不了多少的地方。

每一天，布蘭達坐著(zhù)公交車(chē)前往肯尼亞首都內羅畢東部。在那里的一棟大樓內，她和其他1000多名同事為人工智能的另一面——我們所知甚少，所見(jiàn)更少的一面——辛勤付出。在八小時(shí)的工作時(shí)間內，她需要負責創(chuàng )建訓練數據，即把數據(多數為圖像)加工成計算機可以理解的形式。

布蘭達(左)

布蘭達先是上傳一張圖片，然后用鼠標跟蹤里邊的所有物體。人、車(chē)輛、路牌、車(chē)道標記甚至天空，還要特別說(shuō)明是晴朗的還是陰霾的天空。將數百萬(wàn)張這樣的圖片輸入到人工智能系統中，意味著(zhù)(比方說(shuō))一輛自動(dòng)駕駛汽車(chē)可以開(kāi)始“識別”現實(shí)世界中的物體。數據越多，理論上機器越智能。

在狹小的辦公室里，她緊挨著(zhù)身邊的同事，緊盯著(zhù)顯示屏，放大圖像，防止標錯哪怕是一個(gè)像素。一名上級人員會(huì )檢查他們的工作，若沒(méi)有達到要求，就需要返工。速度最快、準確率最高的訓練員的名字可以出現在辦公室的多臺電視機屏幕上以作鼓勵。而最受歡迎的獎勵則是：購物券。

“你可以做一些與眾不同的事情，”當我拜訪(fǎng)她時(shí)，布蘭達告訴我說(shuō)。她和自己的女兒，兄弟還有母親一起蝸居在一間擁擠的小房子里。“我現在的工作，讓我相信我的努力正為未來(lái)的某些人提供幫助。”

貧民窟學(xué)校

布蘭達的雇主是Samasource。這是一家總部位于舊金山的公司，客戶(hù)包括谷歌、微軟、Salesforce和雅虎等。這些客戶(hù)大多數都不會(huì )希望討論他們與Samasource合作的細節本質(zhì)，因為大多與未來(lái)項目有關(guān)。但可以說(shuō)，在貝羅畢這棟大樓里準備的數據，構成了硅谷一眾大公司在人工智能領(lǐng)域得以開(kāi)展研究的重要一部分。

布蘭達在標注數據

這種技術(shù)進(jìn)步或許永遠都不可能出現在基貝拉這樣的地方。作為非洲最大的貧民窟，這里有太多亟需解決的問(wèn)題，比如缺少清潔淡水，以及眾所周知的衛生危機。但這不代表人工智能不會(huì )在這里產(chǎn)生積極的影響。當我們在這個(gè)下雨天驅車(chē)前往基貝拉少有的幾棟永久性建筑之一時(shí)，我們發(fā)現，這棟位于鐵路線(xiàn)附近的建筑雖殘破不堪，但顯然自殖民以來(lái)經(jīng)常性為人們所使用。

大約一年前，這棟建筑是扔石頭的暴徒與軍隊之間的分界線(xiàn)。今天，它已經(jīng)成了一個(gè)蓬勃發(fā)展的活動(dòng)中心，里邊有一個(gè)媒體學(xué)校和工作室，有一個(gè)自助餐廳;而在樓上的一個(gè)房間里，滿(mǎn)滿(mǎn)當當的都是臺式機電腦。在這里，吉迪恩·恩尼歐(Gideon Ngeno)教授向25名左右學(xué)生傳授個(gè)人計算機的基礎使用知識。

在這個(gè)過(guò)程中有趣的一點(diǎn)是：哪怕是在基貝拉這樣的地方，人們的數字化素養其實(shí)不低。這里，智能手機十分普遍，其它所有商店都有充電器和手機配件等出售，并且人們會(huì )使用移動(dòng)支付系統MPesa來(lái)購買(mǎi)這些東西。

為自動(dòng)駕駛做數據標注的范圍包括人、車(chē)輛、路牌、車(chē)道標記——甚至天空

但非洲的大多數地區都沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)臺式機電腦的年代。鍵盤(pán)和鼠標的組合對他們來(lái)說(shuō)完全是一種新奇陌生又復雜的體驗。一名Samasource的團隊成員告訴我說(shuō)，在被要求搜索互聯(lián)網(wǎng)上的信息時(shí)，她經(jīng)常觀(guān)察到有學(xué)員不是看著(zhù)電腦，而是拿起他們的手機。

在這里教授的課程則是為那些希望繼續在Samasource等數字經(jīng)濟公司工作的人專(zhuān)門(mén)設計的。學(xué)費為500肯尼亞先令(5美元左右)。對那些經(jīng)常生活在貧困線(xiàn)以下的人來(lái)說(shuō)，這個(gè)費用也還可以承受。公司一開(kāi)始是免費提供課程的，但我后來(lái)得知，由于沒(méi)有經(jīng)濟上的付出，考勤(和上課認真程度)都不太理想。

恩尼歐教授說(shuō)，目前上課最大的困難是噪音——就在我們說(shuō)話(huà)的間隙，一群小孩子發(fā)生陣陣吵鬧聲。而在外邊，又是一個(gè)人來(lái)人往十分嘈雜的集市。

適合加州的園區

相比之下，Samasource在內羅畢的辦公室位于一處發(fā)展形勢比較好的位置。公司位于一商務(wù)園區建筑內，總共占據四層樓，擁有大量用于數據訓練的計算機。

數據標注可以讓一輛自動(dòng)駕駛汽車(chē)開(kāi)始“識別”現實(shí)世界中的物體

如果不看窗外景色，你恐怕會(huì )以為自己身處于一家硅谷科技公司內部。墻上貼著(zhù)瓦楞鐵皮，這種裝飾方式放在加州的話(huà)算得上走在時(shí)髦前沿。但是，提醒你這是在非洲而不是加州，大部分工人(近75%)來(lái)自平民窟。

最令人印象深刻的是，Samasource克服了大多數硅谷企業(yè)努力想要解決的問(wèn)題。近半數的員工為女性，這在母親同時(shí)也負擔家庭經(jīng)濟的國家，實(shí)屬了不起。在這里，有哺乳室，長(cháng)達90天的產(chǎn)假，以及靈活的輪班模式。這些均讓這家公司不僅在肯尼亞，就是在全球，也是一個(gè)出色的榜樣。

“人們常說(shuō)，男人工作養家，”人力資源負責人海倫·薩瓦拉(Hellen Savala)說(shuō)，“但女人工作的話(huà)，她不僅養活自己家，也會(huì )幫助更大的家庭。這樣的話(huà)，你就會(huì )擁有更大的影響力。”

不可能成功

這種平衡不僅只存在于入門(mén)級工作中間。在舊金山的Mission District，在比肯尼亞辦公室小很多的辦公室里，Samasource的首席執行官蕾拉·焦納赫(Leila Janah)談及如何讓公司管理層女性占大多數時(shí)莞爾一笑。她說(shuō)：

“在硅谷，尤其是在人工智能領(lǐng)域，這樣的情況實(shí)屬罕見(jiàn)。但我們認為這沒(méi)什么特別的。這也是一種競爭優(yōu)勢。”

蕾拉·焦納赫(右)

Samasource成立于2008年。公司早期并不受待見(jiàn)。在美國經(jīng)濟衰退期間，大量向發(fā)展中國家外包工作并不受人歡迎，可以說(shuō)現在仍不受歡迎。

而那些發(fā)自?xún)刃男蕾p公司理念的人則又擔心的是，發(fā)展中國家的工人缺乏必需的數字技能，擔心他們的工作達不到科技巨頭們愿意接受的標準。

“科技圈里和慈善界的有識之士都說(shuō)這是一個(gè)非常好的想法，但是它不可能成功，”焦納赫回憶說(shuō)。今天，Samasource是東非同類(lèi)型組織中最大，同時(shí)在亞洲和北美均設有機構。

廉價(jià)勞動(dòng)力

焦納赫自豪地表示，公司在準確性和安全性方面的記錄，是贏(yíng)得谷歌等大公司合同的重要因素。但毫無(wú)疑問(wèn)，這些公司愿意與Samasource合作的另一個(gè)明顯動(dòng)機是，這里有全球最廉價(jià)的勞動(dòng)力，并且當地人迫切需要穩定的工作。

Samasource希望幫助的目標是，目前每天薪酬低于或剛達2美元，并且還是從事所謂的“怪異”地下經(jīng)濟或危險職業(yè)的人。Samasource可以提供每天約9美元的薪酬。這對當地人來(lái)說(shuō)已經(jīng)是了不得的飛躍，雖然跟硅谷相比仍微不足道。

吉迪恩·恩尼歐向學(xué)生傳授個(gè)人計算機的基礎使用知識

“確實(shí)，它有很高的成本效益，”焦納赫說(shuō)，“但我們工作中的一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)在于，我們不會(huì )提供可能破壞當地勞動(dòng)市場(chǎng)的薪酬水平。如果我們給出的薪酬過(guò)高，我們會(huì )給整個(gè)社會(huì )帶來(lái)麻煩。比如，可能會(huì )對我們員工所生活的社區的住房成本、還有食物成本等帶來(lái)潛在負面影響。”

當然還有一個(gè)問(wèn)題是，如果這種工作不再有需求會(huì )發(fā)生什么情況。Samasource的主要業(yè)務(wù)是為自動(dòng)化系統提供數據。那么，如果創(chuàng )建數據的過(guò)程也能夠自動(dòng)化之后，會(huì )怎樣呢?

“這是一個(gè)關(guān)乎幾十億美元的科技問(wèn)題，我相信每一個(gè)人心中多少都有類(lèi)似擔憂(yōu)，”焦納赫說(shuō)，“我認為，在這個(gè)問(wèn)題上，媒體有炒作過(guò)度之嫌。但你要是跟開(kāi)發(fā)這些算法的數據科學(xué)家們深入交流后，你會(huì )發(fā)現機器遠沒(méi)有大多數人想象的那么智能。我們仍需要訓練數據很長(cháng)一段時(shí)間。”

這份工作改變了我的方方面面

數據訓練專(zhuān)家其實(shí)是一項極其無(wú)聊的工作、充滿(mǎn)了重復性、永沒(méi)有盡頭的任務(wù)。在鏡頭之外，有些員工會(huì )討論如何面對快速工作以實(shí)現公司指標的壓力，因而休息時(shí)間也大大減少。有些Samasource的工人現在雖然是自由職業(yè)者，可以在任何地方工作，但每當工作時(shí)都會(huì )一個(gè)網(wǎng)絡(luò )攝像頭監視他們的工作。

伊德里斯·阿布迪(左)

我們在辦公室內看到的所有工人都沒(méi)有得到任何適當的符合人體工程學(xué)的支持，經(jīng)常伏在電腦前連續瘋狂點(diǎn)擊鼠標數小時(shí)——這對眼睛和身體都會(huì )造成一定壓力。公司表示會(huì )考慮解決這個(gè)問(wèn)題。

對工作的抱怨在這個(gè)行業(yè)內并不少見(jiàn)，不過(guò)時(shí)常會(huì )得到快速的跟進(jìn)和解決。

Samasource表示，公司在發(fā)展中國家至少影響了近5萬(wàn)人;他們要么在Samasource工作，要么他們的家人在Samasource工作。根據公司對前員工進(jìn)行的問(wèn)卷調查，公司發(fā)現近84%的前員工會(huì )選擇接受更正式的工作，或接受高等教育。

其中一個(gè)從此走向成功的員工叫伊德里斯·阿布迪(Idris Abdi)。25歲的阿布迪在工作后，得以搬離貧民窟。“這份工作改變了我的方方面面，”他說(shuō)，“改變了我的認知，它讓我看到未來(lái)的希望。”