科技領(lǐng)域的AI人才爭奪戰早已拉開(kāi)。就拿今年來(lái)說(shuō)，Pinterest的首席技術(shù)官Vanja Josifovski跳槽到了Airbnb，而Pinterest聘請了沃爾瑪的首席技術(shù)官Jeremy King領(lǐng)導其工程團隊。長(cháng)期以來(lái)，包括谷歌和蘋(píng)果在內的大型科技公司一直在通過(guò)收購來(lái)吸納AI人才。CB Insights最近的一份報告指出，自2010年以來(lái)一共進(jìn)行了635項AI收購，就蘋(píng)果一家公司就進(jìn)行了20項收購。其他公司，如微軟通過(guò)在線(xiàn)教育平臺來(lái)幫助培訓新一代的AI學(xué)生。

盡管現在的AI人才庫在不斷地增長(cháng)，但仍然存在嚴重短缺。社會(huì )一直很渴求這類(lèi)掌握機器人技術(shù)、計算機視覺(jué)和自然語(yǔ)言處理技術(shù)的人才。這些人才也面臨著(zhù)多種選擇：是在一家大型高科技公司中領(lǐng)薪水;是在一家新興初創(chuàng )公司中追逐更長(cháng)期的發(fā)展機會(huì );還是從頭開(kāi)始創(chuàng )辦自己的企業(yè)。

回顧整個(gè)2019年，科技公司已加大力度確保獲得最優(yōu)秀的AI人才和最頂尖的技術(shù)，尤其是五大科技巨頭：Facebook、亞馬遜、蘋(píng)果、微軟和谷歌。以下就是這五家公司過(guò)去一年在A(yíng)I領(lǐng)域所做的大動(dòng)作：

Facebook收購案

美國視覺(jué)搜索AI初創(chuàng )公司GrokStyle

今年2月，有消息稱(chēng)Facebook 收購了GrokStyle，這是一家于2016年在舊金山成立的視覺(jué)搜索初創(chuàng )公司。該公司以計算機視覺(jué)技術(shù)為基礎，借助海量的圖片識別來(lái)幫助計算機進(jìn)行學(xué)習，并將這一技術(shù)運用到家居選購場(chǎng)景當中。該公司開(kāi)發(fā)的軟件甚至可以識別出一張復雜圖片中包含哪些產(chǎn)品，從而將產(chǎn)品的信息告知用戶(hù)，比如價(jià)格和購買(mǎi)信息等。

收購后，Facebook迅速關(guān)閉了GrokStyle。這一舉動(dòng)清楚地表明此次收購的本質(zhì)實(shí)則是人才收購。關(guān)于其技術(shù)或人才的整合方式，Facebook只是簡(jiǎn)單對外說(shuō)：“他們的團隊和技術(shù)將為我們的AI功能做出貢獻。”當時(shí)GrokStyle的另一則聲明表示，它將繼續使用其AI來(lái)構建其“出色的視覺(jué)搜索體驗”。

GrokStyle的人工智能優(yōu)勢可能會(huì )在Facebook Marketplace平臺(該平臺允許用戶(hù)在Facebook上購買(mǎi)和銷(xiāo)售物品)內部重新出現?；蛘邥?huì )將其應用于尚未公開(kāi)的服務(wù)，該服務(wù)允許Facebook用戶(hù)通過(guò)視覺(jué)搜索找到品牌。

紐約腦機接口初創(chuàng )公司CTRL-Labs

去年9月，Facebook宣布收購總部位于紐約的CTRL-Labs，這是一家成立于2015年的初創(chuàng )公司。該公司開(kāi)發(fā)了一個(gè)智能臂環(huán)，能夠讀取從大腦傳遞到手部的信號。CTRL-labs開(kāi)發(fā)的臂環(huán)不是通過(guò)頭戴式腦電圖(EEG)傳感器讀取腦電波，而是截取接近輸出點(diǎn)的信號，并通過(guò)藍牙將信息無(wú)線(xiàn)傳輸至PC和智能手機。CTRL-Labs所使用的肌電圖(EMG)神經(jīng)接口技術(shù)，可以捕獲肌肉產(chǎn)生的電信號，大約有16個(gè)電極來(lái)監視由電機單元的肌纖維放大的信號，并從中測量信號，借助谷歌的TensorFlow訓練的AI算法，它可以區分每條神經(jīng)的各個(gè)脈沖。最終允許用戶(hù)通過(guò)意念在虛擬鍵盤(pán)上“打字”。

Facebook表示，計劃將CTRL-Labs合并到其Reality Labs部門(mén)，該部門(mén)主要業(yè)務(wù)是VR和AR。這筆交易更可能是Facebook尋找讓設備和技術(shù)進(jìn)行交互的新方法，而不是嚴格意義上的AI收購。

以色列聊天機器人初創(chuàng )公司Servicefriend

同月，有消息泄露稱(chēng)Faceboo收購了已經(jīng)成立四年之久的以色列公司Servicefriend。該公司建立起了一系列與客戶(hù)服務(wù)機器人相關(guān)的產(chǎn)品和解決方案。Facebook并沒(méi)過(guò)多的談及此次收購，只是選擇對外發(fā)布一份比較模糊的確認書(shū)來(lái)表明這筆交易已經(jīng)完成。但是Servicefriend的聯(lián)合創(chuàng )始人中至少有一位現在為Facebook的Calibra數字錢(qián)包團隊工作。

早在7月，Facebook就宣布了一項頗受爭議的計劃，即開(kāi)始使用一種名為L(cháng)ibra的新數字貨幣，這是一種基于區塊鏈的替代性金融系統，通過(guò)繞過(guò)傳統銀行以降低在線(xiàn)轉賬的成本并“降低企業(yè)的準入門(mén)檻”。與此同時(shí)，Facebook還開(kāi)發(fā)了基于Libra的Calibra數字錢(qián)包，這可能需要客戶(hù)全天候的支持。因此，似乎一些原本是Servicefriend團隊的成員正在為Calibra開(kāi)發(fā)支持AI的機器人。

Amazon收購案

溫哥華云消費分析創(chuàng )企TSO Logic

今年1月份，亞馬遜的云計算分支AWS收購了總部位于溫哥華、致力于云計算分析工具的TSO Logic。

TSO Logic成立于2013年，其宗旨是幫助企業(yè)計算出在云中運行當前工作負載的成本。很明顯，這對AWS來(lái)說(shuō)，是贏(yíng)得新客戶(hù)一個(gè)十分有用的工具。

從AI的角度來(lái)看，TSO Logic能提取“數百萬(wàn)個(gè)數據點(diǎn)”(比如公司的硬件和軟件的使用年限、生成和配置)，然后再創(chuàng )建一個(gè)精細的數據模型來(lái)顯示公司的支出額以及在哪些方面可以通過(guò)過(guò)渡到云來(lái)降低成本。TSO Logic平臺會(huì )使用機器學(xué)習算法和模式匹配來(lái)確定公有云和私有云提供的眾多選項中最適合每種工作負載的方式。

家庭WiFi路由器創(chuàng )企Eero

二月，亞馬遜以97億美元的價(jià)格收購了多跳網(wǎng)絡(luò )初創(chuàng )企業(yè)Eero。該收購價(jià)格僅比其在外部所獲投資額多7億美元，這表明該公司的狀態(tài)并不好。

成立于2015年、總部位于舊金山的Eero提供了家庭Wi-Fi系統，該系統使用多個(gè)接入點(diǎn)將連接擴展到建筑物的每個(gè)角落。只需要安裝一個(gè)應用就能讓用戶(hù)共享他們的網(wǎng)絡(luò )、設置家長(cháng)控制和運行速度測試等。表面上，Eero是一家硬件公司，但它開(kāi)發(fā)的軟件卻起著(zhù)非常重要的作用。其TrueMesh軟件是通過(guò)將機器學(xué)習應用于從數千個(gè)家庭收集的數據而開(kāi)發(fā)的，從而使其能夠優(yōu)化路由算法以確保最大的網(wǎng)絡(luò )覆蓋范圍。

對于亞馬遜來(lái)說(shuō)，收購Eero意義重大。因為這家初創(chuàng )公司已經(jīng)提供了許多聯(lián)網(wǎng)家庭設備。自9月以來(lái)，亞馬遜推出了自收購以來(lái)的首款Eero產(chǎn)品，該產(chǎn)品可啟用由Alexa提供支持的更精細語(yǔ)音控制，其中包括停用特定設備的Wi-Fi或打開(kāi)訪(fǎng)客網(wǎng)絡(luò )的功能。

這更多的是硬件和物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，而不是關(guān)于人工智能方面的舉動(dòng)，但此次收購在支持亞馬遜在互聯(lián)家庭領(lǐng)域利用人工智能的宏偉計劃方面仍然引人注目。

美國機器人公司Canvas Technology

4月，亞馬遜以未公開(kāi)的價(jià)格收購了倉儲機器人初創(chuàng )公司Canvas Technology。該公司于2015年成立，總部位于科羅拉多州博爾德。電子商務(wù)巨頭亞馬遜正在逐步實(shí)現其配送中心的自動(dòng)化，這樣一來(lái)Canvas顯然就是它的候選人之一了。因為亞馬遜子公司Amazon Robotics就是由亞馬遜在2012年以7.75億美元收購Kiva Systems組建而成的。

Canvas使用AI和計算機視覺(jué)來(lái)使其機器人車(chē)輛能夠自動(dòng)導航倉庫，現在已經(jīng)被亞馬遜的機器人部門(mén)吞并了。

數字廣告科技公司Sizmek

早在5月份，亞馬遜的一些小舉措就引發(fā)了人們的關(guān)注，即購買(mǎi)一家擁有20年歷史的紐約廣告技術(shù)公司Sizmek的某些技術(shù)。這筆交易可能反映出了亞馬遜從一家陷入困境、剛剛破產(chǎn)的廣告技術(shù)公司中搶購工程技術(shù)人才，但它同時(shí)也展現出了亞馬遜想與Facebook和谷歌在在線(xiàn)廣告領(lǐng)域角逐的雄心。

Sizmek的廣告服務(wù)器是Google Marketing平臺的直接競爭對手，它可以幫助營(yíng)銷(xiāo)人員優(yōu)化和評估其在線(xiàn)廣告展示位置。亞馬遜透露，公司計劃在達成交易后，讓它繼續為Sizmek的客戶(hù)提供服務(wù)?，F在，Sizmek平臺是以“Sizmek by Amazon”的形式出售。亞馬遜還收購了Sizmek的動(dòng)態(tài)創(chuàng )意優(yōu)化(DCO)平臺，該平臺可讓品牌創(chuàng )建數百個(gè)量身定制的廣告，然后Sizmek會(huì )利用AI來(lái)確保將正確的廣告投放到目標市場(chǎng)。

尚不清楚亞馬遜對于Sizmek的長(cháng)期發(fā)展計劃，但是這家電子商務(wù)巨頭一直在對其廣告技術(shù)進(jìn)行更多的投資，并且它肯定有能力來(lái)承擔在線(xiàn)廣告的兩個(gè)主要方面。根據Juniper Research的最新報告，到2023年，人工智能預計將占廣告展示費用的75%左右，其中亞馬遜的花費將占8%。

蘋(píng)果收購案

美國機器學(xué)習創(chuàng )企Laserlike

今年三月有新聞曝出蘋(píng)果收購了一家硅谷機器學(xué)習初創(chuàng )公司Laserlike。但根據創(chuàng )始人的LinkedIn檔案來(lái)看，該收購可能在去年就已經(jīng)完成了。

Laserlike使用機器學(xué)習來(lái)掃描整個(gè)網(wǎng)絡(luò )中的信息，并根據用戶(hù)的自然語(yǔ)言搜索提供個(gè)性化結果，用戶(hù)可以像瀏覽新聞一樣瀏覽這些結果。

該技術(shù)可用于幫助Siri提供更多個(gè)性化的結果服務(wù)，甚至可以通過(guò)新的Apple News+訂閱服務(wù)顯示定制結果。

Laserlike是三位前谷歌工程師Anand Shukla、Srinivasan Venkatachary和Steven Baker于2015年創(chuàng )立的。鑒于前谷歌AI負責人John Giannandrea于去年轉戰蘋(píng)果，這三位創(chuàng )始人也想過(guò)跳槽的事。無(wú)論蘋(píng)果為L(cháng)aserlike的技術(shù)和團隊提供了什么，它都設法在此過(guò)程中吸引一些高素質(zhì)的AI人才。

美國自動(dòng)駕駛初創(chuàng )公司Drive.ai

我們知道蘋(píng)果已經(jīng)開(kāi)發(fā)了某種形式的汽車(chē)已有一段時(shí)間了，據報道該公司一直在加倍努力發(fā)展自動(dòng)駕駛汽車(chē)。早在6月，就有消息傳出，蘋(píng)果已經(jīng)從陷入困境的自動(dòng)駕駛汽車(chē)初創(chuàng )公司Drive.ai那里搶購了一些資產(chǎn)和員工。顯然，這家總部位于加州山景城的公司在成立近四年的時(shí)間里倒閉了。

這并不一定意味著(zhù)蘋(píng)果將離制造自動(dòng)駕駛汽車(chē)更進(jìn)一步，但是你必須承認該公司現在確實(shí)擁有更多在該領(lǐng)域具有專(zhuān)業(yè)知識的工程師和產(chǎn)品人才。

瑞士AI視覺(jué)搜索初創(chuàng )公司Fashwell

幾個(gè)月前，有報道稱(chēng)蘋(píng)果收購了一家瑞士計算機視覺(jué)初創(chuàng )公司Fashwell。蘋(píng)果尚未確認此次收購，但Fashwell的創(chuàng )始人和幾位高管已于今年1月加入了蘋(píng)果，其他幾位也緊隨其后。

Fashwell成立于2014年，它與企業(yè)合作將自己的視覺(jué)搜索技術(shù)集成到其他公司的應用和網(wǎng)站上，從而使用戶(hù)可以使用照片而不是關(guān)鍵字進(jìn)行搜索。

目前尚不清楚Fashwell團隊在蘋(píng)果正在開(kāi)發(fā)哪些產(chǎn)品，但這件事本身看起來(lái)就像是蘋(píng)果在吸引人才。

微軟收購案

微軟過(guò)去曾進(jìn)行過(guò)很多以人工智能為中心的收購，但這家總部位于西雅圖的科技巨頭在2019年卻相當的安靜。不過(guò)，它的幾筆收購也的確與自動(dòng)化和基于機器學(xué)習的技術(shù)有關(guān)。

英國科技公司Jclarity

8月，微軟宣布收購Java性能調節工具Jclarity。Jclarity于2012年成立，它在其Illuminate產(chǎn)品中使用機器學(xué)習技術(shù)來(lái)自動(dòng)查找和修復依賴(lài)Java的應用中的性能問(wèn)題。

美國在線(xiàn)零售商營(yíng)銷(xiāo)技術(shù)供應商PromoteIQ

同樣在8月，微軟收購了PromoteIQ，這是一個(gè)自動(dòng)產(chǎn)品營(yíng)銷(xiāo)平臺，該平臺使品牌可以在零售商的網(wǎng)站上投放贊助廣告。PromoteIQ成立于2012年，它將會(huì )作為微軟廣告部門(mén)的一個(gè)分支運作。一則聲明似乎證實(shí)了PromoteIQ和微軟計劃共用他們各自的AI和智能廣告投放資源。

PromoteIQ當時(shí)表示：“微軟帶來(lái)了業(yè)界領(lǐng)先的AI和機器學(xué)習功能，并留下了強大的全球零售市場(chǎng)足跡。”

Alphabet(谷歌)收購案

美國問(wèn)答應用Superpod

2019年初，有消息傳出谷歌收購了Superpod背后的創(chuàng )始團隊，這在很大程度上被視為對人才的收購，并且此舉還吞并了該創(chuàng )企的部分資產(chǎn)。根據Superpod聯(lián)合創(chuàng )始人兼首席技術(shù)官William Li的LinkedIn資料顯示，該收購實(shí)際上于2018年末完成。

Superpod成立于2016年，實(shí)際上是一個(gè)眾包問(wèn)答軟件，類(lèi)似于Quora。Google Assistant上可清楚的看到Superpod技術(shù)的影子。亞馬遜推出了眾包問(wèn)答服務(wù)，以解決Alexa無(wú)法解決的問(wèn)題。因此，谷歌也為其虛擬助手實(shí)施相似的計劃。

家庭作業(yè)助手Socratic

幾個(gè)月前，總部位于紐約的教育技術(shù)平臺Socratic宣布已被谷歌收購?？筛鶕ocratic首席執行官Christopher Pedregal的LinkedIn資料顯示，該交易實(shí)際上是在2018年3月完成的。

Socratic于2013年成立，并開(kāi)發(fā)了一個(gè)問(wèn)答應用，該應用使用文本和語(yǔ)音識別功能來(lái)根據用戶(hù)的問(wèn)題找出最相關(guān)的學(xué)習資源，重點(diǎn)關(guān)注學(xué)校的學(xué)習科目，如科學(xué)、數學(xué)、文學(xué)和社會(huì )研究等。雖然谷歌本身顯然就具有搜索學(xué)習資源的功能，但Socratic在老師的指導下專(zhuān)門(mén)針對學(xué)校課程，消除了標準搜索引擎附帶的許多“噪音”，從而更加專(zhuān)業(yè)。

作為獨立產(chǎn)品，Socratic一直處于活躍狀態(tài)，現在被貼上“谷歌旗下公司”的烙印，表明這不單單的是次人才的收購。該技術(shù)可以很容易地被谷歌重新使用，并可能用于幫助訓練Google Assistant。

總結

回顧過(guò)去一年中一些以人工智能為重點(diǎn)的收購，可以很清楚的看到大多數大型科技公司都試圖通過(guò)收購來(lái)加強自己的內部團隊。至少從Facebook和蘋(píng)果今年進(jìn)行的每筆AI收購來(lái)看，情況都是如此。

在某些情況下，一款產(chǎn)品的AI成分是否是收購者所看中的其實(shí)并不能被很好地發(fā)現。換句話(huà)說(shuō)，并購總是有AI的影子。例如，Facebook購買(mǎi)CTRL-labs可能更多是為了尋找與機器交互的新方法，而亞馬遜收購S(chǎng)izmek可能主要是收購其廣告服務(wù)器。但是，機器學(xué)習和自動(dòng)化仍然是這些收購的核心部分。

縱觀(guān)整個(gè)2019年的各種AI收購，也凸顯出了初創(chuàng )公司的平均年齡。多數公司成立于2013年至2016年之間，在這14家被收購公司中，有6家公司成立于2015年。這表明四年可能是尋找AI人才或通用工程人才的最佳時(shí)機。對于初創(chuàng )公司來(lái)說(shuō)，四年的時(shí)間足夠讓它將可行的產(chǎn)品推向市場(chǎng)，也不會(huì )成長(cháng)地過(guò)快使其具有巨額的收購價(jià)格。

從整個(gè)行業(yè)來(lái)看，除了“五大巨頭”以外，還有很多著(zhù)名的AI收購案，而且這些被收購初創(chuàng )公司的成立日期往往證實(shí)了這一趨勢。Twitter收購了2018年成立的機器學(xué)習創(chuàng )企Fabula AI，該公司可以發(fā)現虛假新聞。音頻巨頭Sonos以3750萬(wàn)美元的價(jià)格收購了于2013年成立的專(zhuān)注于隱私的會(huì )話(huà)型AI公司Snips。特斯拉收購了2015年成立的計算機視覺(jué)創(chuàng )企DeepScale，以開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛車(chē)輛。VMware收購了機器學(xué)習加速初創(chuàng )公司Bitfusion，該公司也成立于2015年。Matterport收購了2016年成立的人工智能初創(chuàng )公司Arraiy，該公司可自動(dòng)處理電影中的一些特效。英特爾斥資20億美元收購了同樣成立于2016年的AI芯片初創(chuàng )公司Habana Labs。

值得一提的是，甚至一些“非科技”領(lǐng)域的公司也參與了AI收購行動(dòng)。例如，耐克收購了于2013年在波士頓成立的預測分析平臺Celect，該平臺可幫助建立消費者需求。麥當勞收購了兩家專(zhuān)注于A(yíng)I的公司，分別是成立于2011年的Dynamic Yield和2017年的Apprente。多年來(lái)，人們一直宣稱(chēng)每家公司都可以說(shuō)是科技公司，從這些收購案來(lái)看，好像的確是這樣。與此同時(shí)，這些收購也證實(shí)了所有公司最終都將成為AI公司的想法。

所有這些活動(dòng)都為AI在跨行業(yè)中的潛在影響力提供了一些暗示，從電子商務(wù)和自動(dòng)駕駛汽車(chē)到教育和客戶(hù)服務(wù)。并購將繼續在大型科技公司的AI戰略中發(fā)揮關(guān)鍵作用;畢竟，留住人才可能會(huì )是保持其在人工智能領(lǐng)域領(lǐng)先地位的最佳方法。