“我吃火鍋，你吃火鍋底料”。3年前的夏天，30歲的Gai（說唱歌手周延）用這句話交換了一張留在舞臺的入場券，也開啟了方言Rap的新世界大門。這句話，同時也讓重慶火鍋底料意外“出圈”。

對于這件“傳家寶”，重慶人握在手里、含在嘴里，多年來不與外人分享。對外地人來說，“底料廠”“炒料師”這些字眼更是見都沒見過?；疱伒琢暇烤乖趺?ldquo;吃”？這個問題牽出一條蟄伏多年的隱秘產業(yè)鏈。

重慶“麻辣火鍋”派系爭霸，靠一鍋秘制底料打天下的傳統(tǒng)老火鍋，在艱難征戰(zhàn)中殺出一條血路，跌跌撞撞走到今天。越來越多外地游客，來到重慶要吃火鍋底料煮出來的“老火鍋”。苦熬多年，終于成為半個主角時，拿著鐵鏟、站在鐵鍋前揮汗炒料的人，已經所剩無幾。

“握著手藝的人找不到地方炒，到工廠下訂單的老板越來越多。”重慶一位從業(yè)16年的“老炮兒”近日告訴《商界》記者，如今在重慶，因缺乏“土壤”和“空氣”，炒料這門民間技藝正在衰落。

同時，一家又一家網紅火鍋一戰(zhàn)成名，為新入場的火鍋店老板制造經營神話，之前靠口味打天下的人，正面臨一個因市場“變味”而悄然改變規(guī)則的火鍋江湖。

炒料“直播間”：現(xiàn)炒現(xiàn)招學徒

老劉萬萬沒想到，5年后，在“四桌火鍋”店門口，支起的不是更多桌子，而是一口大鐵鍋，鍋底還舔著火。更不曾想到，直徑1.1米的鐵鍋前，還多了一個鏡頭。

重慶南岸區(qū)環(huán)湖路某支路，一排臨停車長期擋住入口，老劉的店在梯坎下面。小店桌子不過10來張，“藏”得很深，即便下到店門口，還得抬腿再下幾層，才能進店。

5年來，老劉待在這爿店的深處親眼目睹了一場“巨變”，當年拿著錢到處尋加盟的人少了，“部分人自己炒料開店，更多人放棄了。”他發(fā)現(xiàn)，重慶火鍋的消費版圖在擴大，傳統(tǒng)老火鍋底料的味道也慢慢變了。

老劉喜歡自稱掌柜，但除了管賬，買菜、炒料樣樣都是自己來。像他這樣“一條龍”的經營模式，在重慶已經找不出多少家。前幾年，四桌火鍋一直只有4桌，可擺放面積為40多平方米。老劉把隔壁門面也租下來，作為他炒料的工作間。右手炒好、左手下鍋，在重慶火鍋比拼“個性化”“差異化”的市場競爭中，老劉的店不僅活下來了，還活得越來越好，桌子漸漸從4張變成6張、8張、10張……

四桌火鍋的命運，被老劉緊緊拽在手里，一起死磕的還有這鍋底料。6月底，《商界》記者來到老劉的店里，見證了一鍋160余斤的火鍋底料現(xiàn)場炒制的全過程。

火鍋好不好吃，底料之功至少占4成。老劉認為，重慶火鍋的“標準”是底料建立起來的，盡管部分網紅店在試圖告別這套標準，但它的“魂”始終在。

炒料現(xiàn)場，一名劉姓學徒正在一位潘師傅的指導下，將“糍粑海椒”（業(yè)內固定說法，意指經過蒸煮后、用機器攪拌后的碎狀辣椒，重慶人習慣將“辣椒”稱作“海椒”）加進滾燙的油鍋里。潘師傅是老劉當年學習炒料的老師，現(xiàn)在被老劉拉來，共同運營這個“直播間”。

老劉眼里的巨變，有其他同業(yè)迅猛擴張后的落敗，也有友商謹慎試探后一腳踏入的廣闊天地，但更多還是因擴張速度過快，導致的成本壓力。

“做火鍋店要軟硬兼施，底料是許多人的‘硬傷’。”老劉說，一鍋能打（市場）的底料，既關乎口感、決定客人回頭率，背后還涉及原材料采購、底料加工等多方面的成本優(yōu)化。

根據(jù)重慶市火鍋協(xié)會在新冠肺炎疫情之前的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，全市有近3萬家火鍋店，數(shù)量占全市餐飲門店總數(shù)的16.5%。重慶火鍋店主要集中在主城9區(qū)，其中，內環(huán)以內區(qū)域火鍋店密度最大，每200米就有一家火鍋店。

光是火鍋底料的炒制，在競爭如此充分的重慶市場，差距早已拉開。

和其他少數(shù)同行不一樣，老劉開直播間炒料，不是做給客人“看”，而是想把這門絕活真正搬到臺前。平時喜歡搞創(chuàng)作的老劉認為，這是火鍋產業(yè)暗合“時代審美”最標準的呈現(xiàn)。并且，底料是一家火鍋店之本，也是火鍋店主日常的“生活敘事”。

市場早期的個性化底料炒制，共同成就了今天重慶眾多好吃的老火鍋。老劉放在鐵鍋前的鏡頭，每次要持續(xù)拍攝4~5個小時，“目前還是錄播，找到感覺后會正式開放直播。”老劉指著鏡頭前面的鐵鍋說，這鍋底料是客戶預訂的，炒好冷卻后要運往大足。

據(jù)了解，老板或專職炒料師自行炒料，一般是單店15桌以下的火鍋店，大概10天炒一次，一口1.1米的鐵鍋，單次炒滿的話，能產出300~400斤底料。

目前老劉手里有7個學徒，“以前拿錢想加盟的老板，大部分都轉化成學徒了。”老劉在鐵鍋背后的墻上貼上“師徒模式”4個字，下面是一行小字——“學門好手藝，開店心不慌”。的確，底料是很多人的痛點，也是有底氣的火鍋店一招制勝的法寶。

職業(yè)炒料師：分寸之間的闖關游戲

重慶3萬多家火鍋店的“個人命運”，脫離不了時代歷史進程。每家店燙煮的這鍋底料的命運，同樣也與店主“四兩撥千斤”的游戲緊緊相連。

“師傅跟我說得最多的是，你注意看海椒炒成啥子顏色了。”4年后，楊云回憶起當年四處學技術的經歷，記得最深的就是這句話。

海椒翻炒后的顏色，是重慶老火鍋底料炒制的命門，這是楊云自己琢磨和總結的，也是現(xiàn)在他反復告訴徒弟的話。

《商界》記者近日在與數(shù)位資深炒料人交流長談后，基本可以確認一點：海椒炒制過程中的“成色”，幾乎是所有職業(yè)炒料人共同面對的“技術關卡”——整個過程就像在玩一場闖關游戲。

楊云在渝北區(qū)金島花園附近的這家小店開業(yè)前，他的工作是為火鍋店專職炒料，是“味道顧問”。那幾年，他平均一周炒一大鐵鍋，其余時間不用開工，就潛心研究一件事—海椒炒制的成色。

從準備材料到底料炒制結束，大概需5個小時，但決定命運的瞬間，“其實就在分毫之間。”把濾干水分的海椒下到油鍋后，也就是“海椒味素釋放”的過程（物理層面就是一個“變色”的過程），是當年他的幾個師傅都化了重點的“必考題”。

“從鮮紅色到暗紅色，分寸之間，乾坤改變。”這個過程很漫長，炒料人須揮動鐵鏟、站在沒有空調的大鐵鍋前，在嗆鼻的熱辣油氣中不停勞作至少3小時，“辣椒在暗紅色和黑色之間”的拿捏，是決定一鍋底料成敗的關鍵。

楊云解釋說，之所以死磕海椒炒制的成色，原因是顏色主宰著辣椒最終呈現(xiàn)在底料中的口感和味道。“暗紅色是標準答案，它代表辣椒水汽完全被收干，同時辣味也被完全逼出來，它的香氣又被周圍的油收住包裹。”

這是炒料4年多形成的職業(yè)習慣，也變成楊云如今的一種本能反應。正宗重慶老火鍋一定是海椒、花椒、牛油、豆瓣這些“干貨”，一鏟一鏟炒出來的，沒有捷徑可走。“鄙視添加劑”，性格直率的楊云，直接把這句話寫在招牌上，掛在店門口。

然而，專職炒了4年底料的楊云，最后還是退出職業(yè)炒料人的隊伍。近幾年，底料代工廠在重慶迎來發(fā)展期，拿著配方去工廠下單的火鍋店多起來，“規(guī)?；?rdquo;“標準化”成了代工廠侵占底料炒制市場的必殺器。

“但凡自己炒，店都不大，如果同時營業(yè)幾家分店，就更吃不消了。”楊云坦言，拋開口味、個性化競爭差異，火鍋底料炒制這一行比較特殊，大多數(shù)同行都被“產能”掣肘。這時，必然會出現(xiàn)新的“社會分工”。

楊云向《商界》記者舉例，一般炒料用的是1.1~1.2米直徑的大鐵鍋，炒滿整口鍋，一次可出產底料300~400斤。“工廠的設備炒一次產量至少是雙倍。”此外，人工炒制要求的人力、時間等方面，也沒有競爭優(yōu)勢。

以肉眼可見的攻勢掀起全新經營變革，底料代工廠像鯰魚一樣，打亂原來建立和承襲下來的市場規(guī)則。

《商界》記者了解到，目前市面上的職業(yè)炒料師，月薪分布在4 000至10 000元之間。高人力物力的成本，不僅限制了職業(yè)炒料這個細分市場的發(fā)展，也極大阻礙了“原創(chuàng)”現(xiàn)炒底料流通的發(fā)展進程。據(jù)了解，幾乎再難找到出售自家底料給同行的火鍋店家，因為這實在不是一門好生意，甚至根本談不上生意，純粹是在冒險。

“自己炒料的人，都是對口味有要求的，原材料自然不會差。”楊云透露，那么按底料炒制成本來計算，拋開人力、水電，一斤底料的成本就要14元，賣給客戶（火鍋店經營主）價格在20~24元，可以說毫無利潤可言。

10年底料老廠：手工料一定會等來春天

重慶火鍋店老板“四兩撥千斤”的經營哲學不變，變化的是“四兩”的權重逐漸從底料轉移到食材遴選、菜品研發(fā)和后期運營上。

但同時，重慶魔幻山城成為“網紅”旅游目的地后，“火鍋底料”的加速“出圈”，又適時為這門民間技藝爭取了時代腳本。《商界》記者近日調查了解到，重慶火鍋餐飲業(yè)，正迎來全新的獨資、合資企業(yè)的入局。

一個普遍的說法是，在重慶，超過15桌的火鍋店，它的底料就有可能“外包”，而這指向一個未來可期的市場。

在重慶北碚和永川開了2家底料代工廠的楊領接受《商界》記者采訪時說，開店的資本和規(guī)模，使得越來越多的經營者追求統(tǒng)一化的“底料炒制”工藝，這是消費新場景建立后，必然會出現(xiàn)的行業(yè)趨勢。

據(jù)他估算，重慶目前營業(yè)的火鍋店，還有2~3成是自己炒料（包括自炒和招職業(yè)炒料師代炒），其余大部分都采取“外包”“外購”的模式。

“代工廠炒料近幾年發(fā)展迅速，不管是原材料的成本還是工藝水平，都有競爭優(yōu)勢。”楊領舉例說，比如相比10年前，同類原材料如辣椒、花椒、豆瓣，現(xiàn)在品類更多更齊，客戶被海量信息弄得頭大，反而無從下手。代工廠統(tǒng)一批量采購、批量檢測和把控，明顯更有優(yōu)勢。

此外，炒料的專業(yè)設備也更精確，“其中科學配比和時間把握，是自己炒料不容易做到的。”這就是為什么同一家店、同一個炒料師，每一批次的底料味道都不盡相同，這直接決定端上桌子的火鍋味道。

另外還有一個被大多數(shù)從業(yè)者忽略的是，原材料的“季節(jié)性”變量。“比如茂汶花椒、隴南花椒這些品種，客戶知道它們好，但其實他們從市場上買回來炒制的時候，很難掐準原材料最新鮮的時間點。”楊領說。

產地各方面在變化，種植出產的原材料實際上也有微變，顯然，規(guī)模代工能更好地應對這些變量。楊領的兩個底料廠，北碚這家經營了7年，永川經營了10年，他在火鍋底料行業(yè)已摸索了16年。

他見證了2003-2008年重慶火鍋店的一輪擴張潮，也親歷了最近幾年火鍋店在形態(tài)、規(guī)模等方面變遷迭代的完整過程。他認為，進入代工模式的底料炒制，并沒有開歷史倒車。

“客戶拿來的配方和代工廠的規(guī)模、效率是有效互補的。”楊領說，重慶大小代工廠基本分布在郊區(qū)，保守估計有至少60~70家，“一家代工廠一個月炒200噸底料，算中型規(guī)模。”

這些廠子普遍采用“來料加工”和“統(tǒng)一制售”模式，但不管哪種模式，都以保留“個性化”、尊重重慶老火鍋工藝、打磨味道為前提條件。

放眼全國，在重慶出品的與火鍋相關的一切，都占據(jù)絕對的品質高地，這是一個在高個子中間再“掐尖”的經營藝術。楊領透露，據(jù)他所知，重慶開火鍋店的老板，一開始是自己炒料的，一般會堅持自主原則，但一旦擴大規(guī)模，“自己永遠是炒不出來的。”

好的東西永遠稀缺。在重慶火鍋的底料江湖，也許這是永恒的“宿命”，或者說是商業(yè)發(fā)展的“天花板”——規(guī)模和口味難平衡。

“但手工料一定還有一個春天，也許是3年，也許是5年，但一定會有的。”在重慶火鍋“老兵”楊領心中，“記憶中那一口老味道”始終有它的位置。

但這個春天真正來臨之前，重慶火鍋底料還需要面對許多繞不過的問題，還需講完一些沒來得及講夠的故事。