一個(gè)只播天氣預報的電視臺，如何存在 30 年，并以 20 億美元的價(jià)格賣(mài)給 IBM？

我們每天看的天氣預報，不過(guò)就是新聞播報前后 5 分鐘的節目，還經(jīng)常被觀(guān)眾跳過(guò)。而美國的“天氣公司”卻把天氣頻道做成了美國人的電視頻道標配。

不僅如此，誕生于1982 年的“天氣公司”，還在智能手機時(shí)代，變身成一家技術(shù)公司。今天所有 iPhone，以及中國以外所有 Android 手機內置的天氣數據都來(lái)自這家公司。

這個(gè)讓人津津樂(lè )道的商業(yè)奇跡是如何成為現實(shí)的？

需求和時(shí)機，一個(gè)也不能少

今天打開(kāi)天氣頻道，除了滾動(dòng)播放的天氣節目外，還有面對天氣愛(ài)好者的氣象圖分析節目、大受歡迎的真人秀節目——比如 Prospectors 和 Fat Guys in The Woods。前者講述了礦工在戶(hù)外尋找金屬、煤礦的故事，后者是由于看太多電視而變胖的人的野外生存真人秀。

但是30年前，天氣頻道剛成立時(shí)真的只有天氣預報——各種氣象云圖、國家極端天氣報道，加上氣象學(xué)家的解讀輪番播放。

這和當時(shí)美國流行的天氣預報節目很不一樣。美國上世紀 50 年代開(kāi)始流行帶有娛樂(lè )性質(zhì)的天氣節目，通常出現在新聞后、娛樂(lè )節目前的5分鐘內，電視臺得用動(dòng)物、木偶、比基尼女郎等娛樂(lè )元素來(lái)吸引觀(guān)眾。

但打造一個(gè)只播放嚴肅、專(zhuān)業(yè)天氣預報的電視臺，是 ABC 電視臺的氣象學(xué)家約翰·科爾曼一直以來(lái)的夢(mèng)想。而擁有數家報紙﹑電視臺的通信界土豪 Landmark 公司也跟他一樣看到了天氣服務(wù)的前景。1982 年，Landmark 公司的高層弗蘭克·巴特恩投資 4000 萬(wàn)美元，和科爾曼共同創(chuàng )立了天氣頻道。

天氣頻道趕上了不錯的時(shí)機。1980 年代美國有線(xiàn)電視的政策松綁。這項政策的放開(kāi)，讓公共電視網(wǎng)之外的電視頻道，特別是播放專(zhuān)門(mén)內容的電視頻道成為可能。

在 1970 年代之前，美國的電視頻道只有公共的普通電視臺。然后，專(zhuān)門(mén)播放電影電視劇的 HBO 電視臺出現了，它做的事情其實(shí)也很簡(jiǎn)單，就是把電視臺的電視劇、電影節目集中起來(lái)打包給普通觀(guān)眾。

HBO 的運作方式讓它自己吃了 10 年的官司，因為公共電視臺擔心 HBO 會(huì )搶走觀(guān)眾。1980年，HBO 贏(yíng)得了這場(chǎng)訴訟。之后，其他想要做專(zhuān)門(mén)電視內容的創(chuàng )業(yè)者也開(kāi)始動(dòng)心。

與此同時(shí)，美蘇兩國數十年的太空競賽降低了發(fā)射衛星的成本。初創(chuàng )的電視臺也能夠支付“上星”的費用。

法規的松綁再加上技術(shù)成本的降低，使得美國眾多獨立電視臺數量大幅增長(cháng)，包括只播放新聞的 CNN、只播放體育賽事的 ESPN、只播放紀錄片的探索頻道等。它們都是1980 年前后建立的。此后的 20 年內，專(zhuān)注一種內容的有線(xiàn)電視頻道從 50 個(gè)左右增長(cháng)到 350 個(gè)。

像做新聞一樣做天氣預報

但看5分鐘天氣預報就能解決的需求，為什么足夠養活一個(gè)公司30年？

一開(kāi)始也沒(méi)什么人相信這事情能做成。天氣頻道的創(chuàng )始人科爾曼在當了一年的 CEO 后就因為虧損嚴重被掃地出門(mén)。

但天氣頻道并不滿(mǎn)足于只做一個(gè)普通的天氣節目電視臺。和當時(shí)晚飯前后的短暫天氣預告不一樣，天氣頻道 24 小時(shí)提供實(shí)時(shí)、精確的地區天氣預警——就像是現在的突發(fā)新聞一樣。

每當發(fā)生嚴重的惡劣天氣，天氣頻道的氣象車(chē)總會(huì )出現在暴風(fēng)雪侵蝕時(shí)的紐約市現場(chǎng)，更會(huì )跟著(zhù)龍卷風(fēng)跑到美國西部城市，為觀(guān)眾展現暴怒的大自然破壞城市的情形。以 1993 年的暴風(fēng)雪報道為例，天氣頻道以每十分鐘刷新一次數據的速度緊緊抓住了觀(guān)眾的心，報道期間的收視率超過(guò)了 CNN 新聞頻道。

當時(shí)，氣象專(zhuān)家吉姆·坎托雷的惡劣天氣追蹤節目也成為熱門(mén)。他被稱(chēng)為暴風(fēng)追蹤者，經(jīng)常出現在卡特里娜颶風(fēng)這樣的惡劣氣候中，播報當地民眾的情況，為觀(guān)眾解釋天氣變化的原因。

在智能手機和互聯(lián)網(wǎng)尚不普及的年代，天氣頻道就是當時(shí)最快速的天氣情況傳播平臺，而這些信息對于人類(lèi)出行、消費、工作以及生產(chǎn)都極為有用。這些有用信息不僅留住了觀(guān)眾，還帶來(lái)了廣告商。

1995 年前后，美國有 5400 萬(wàn)家庭訂閱了天氣頻道，并以每年 25% 的速度增長(cháng)，而廣告商也會(huì )在夏天插播度假廣告，在冬天投放熱飲廣告，以及在固定節目和各種氣象周邊商品中擔任贊助商。

當時(shí)，電視訂閱費和廣告費為天氣頻道帶來(lái) 95% 的收入，天氣頻道的 400 名員工，包括 52 名氣象學(xué)家和 32 名電視主持人，每年能創(chuàng )造 2 億美元收入，其中一半是利潤。

一個(gè)只是播放天氣預告的電視頻道，成為了美國人的電視頻道標配。

販賣(mài)大數據

在智能手機時(shí)代，天氣服務(wù)的價(jià)值又存在于哪里？

一個(gè)常常被忽略的事實(shí)是，天氣頻道其實(shí)是一家技術(shù)公司。這也是它能從電視媒體迅速轉變?yōu)橐苿?dòng)互聯(lián)網(wǎng)天氣服務(wù)提供商的原因。

氣象數據的主要來(lái)源是政府。商業(yè)公司在天氣預報中做得更多的是根據各方數據將預報精確到每個(gè)城市的每個(gè)街區。天氣頻道收集全球 4000 萬(wàn)個(gè)氣象站的數據，并盡可能地收集來(lái)自政府機構、衛星、雷達以及各地的氣象資訊。這些數據會(huì )被匯集到天氣頻道的 SUN 系統（Storage Utility Network）上進(jìn)行儲存，同時(shí)用一套天氣預報系統來(lái)加以分析，最快只要 11 毫秒就能計算出一則預報信息。

為了滿(mǎn)足日益增長(cháng)的數據資料和運算需求，2012 年上任的首席信息官 Bryson Koehler 將分散的 13 座資料中心和基礎架構搬上了云端。

天氣頻道目前同時(shí)使用亞馬遜、Google 的云計算平臺用于收集、發(fā)布天氣資料，并利用大量的虛擬機來(lái)建立預測引擎，計算各種預測模型，以提高準確度。目前，天氣頻道的預報準確度已經(jīng)達到 77% 左右。當預報錯誤時(shí)，還能檢測到用戶(hù)瀏覽行為的變化，用以修正錯誤的天氣預報。

甚至在天氣頻道現有的 1400 名員工中，三分之一都是科學(xué)家，包括氣象學(xué)家、計算機專(zhuān)家、數據分析科學(xué)家。

2012 年之后，天氣頻道先后收購了競爭對手 Weather Underground 和為媒體提供氣象資料和分析產(chǎn)品的 Weather Central，并更名為“天氣公司”，從面向觀(guān)眾的天氣頻道變身為以販賣(mài)數據的技術(shù)公司。

其中一個(gè)販賣(mài)數據的例子，就是和蘋(píng)果合作，為 iOS8 以上系統提供更詳細的天氣信息，將預報從最長(cháng) 5 天延長(cháng)到 7 天，還提供了詳細的日出、日落等信息。

此外，精確的天氣信息除了提供天氣預報和解決方案，還為廣告商提供另一個(gè)維度的廣告投放參考。“天氣公司”從去年開(kāi)始為 Twitter 提供數據，讓晴朗天氣地區的用戶(hù)更有可能在 Twitter 上看到啤酒廣告，這一切結合方案還在推進(jìn)當中。

為商業(yè)公司提供數據服務(wù)也是 IBM 買(mǎi)走“天氣公司”數據部門(mén)的原因。

尋找下一個(gè)開(kāi)始

IBM 收購的是“天氣公司”數字業(yè)務(wù)和分析部門(mén)?，F在“天氣公司”只剩下廣播部門(mén)——也就是前景黯淡的天氣頻道和廣播報紙等服務(wù)。

今年以來(lái)，運營(yíng)商 Verizon 和 Dish 都暫停了與天氣頻道的合同，讓天氣頻道直接失去了 1960 萬(wàn)戶(hù)家庭。它的訂戶(hù)數量從頂峰的 1 億跌落到 8970 萬(wàn)。

今年年初，天氣頻道與網(wǎng)絡(luò )電視 Sling TV 達成協(xié)議，用戶(hù)每月花 20 美元就可以在 Sling TV 的應用里收看到天氣頻道的節目。

成立 33 年后，“天氣公司”又回到了原點(diǎn)。不過(guò)，誰(shuí)又知道這不會(huì )是新的起點(diǎn)。一個(gè)只播天氣預報的電視臺，如何存在 30 年，并以 20 億美元的價(jià)格賣(mài)給 IBM？

我們每天看的天氣預報，不過(guò)就是新聞播報前后 5 分鐘的節目，還經(jīng)常被觀(guān)眾跳過(guò)。而美國的“天氣公司”卻把天氣頻道做成了美國人的電視頻道標配。

不僅如此，誕生于1982 年的“天氣公司”，還在智能手機時(shí)代，變身成一家技術(shù)公司。今天所有 iPhone，以及中國以外所有 Android 手機內置的天氣數據都來(lái)自這家公司。

這個(gè)讓人津津樂(lè )道的商業(yè)奇跡是如何成為現實(shí)的？

需求和時(shí)機，一個(gè)也不能少

今天打開(kāi)天氣頻道，除了滾動(dòng)播放的天氣節目外，還有面對天氣愛(ài)好者的氣象圖分析節目、大受歡迎的真人秀節目——比如 Prospectors 和 Fat Guys in The Woods。前者講述了礦工在戶(hù)外尋找金屬、煤礦的故事，后者是由于看太多電視而變胖的人的野外生存真人秀。

但是30年前，天氣頻道剛成立時(shí)真的只有天氣預報——各種氣象云圖、國家極端天氣報道，加上氣象學(xué)家的解讀輪番播放。

這和當時(shí)美國流行的天氣預報節目很不一樣。美國上世紀 50 年代開(kāi)始流行帶有娛樂(lè )性質(zhì)的天氣節目，通常出現在新聞后、娛樂(lè )節目前的5分鐘內，電視臺得用動(dòng)物、木偶、比基尼女郎等娛樂(lè )元素來(lái)吸引觀(guān)眾。

但打造一個(gè)只播放嚴肅、專(zhuān)業(yè)天氣預報的電視臺，是 ABC 電視臺的氣象學(xué)家約翰·科爾曼一直以來(lái)的夢(mèng)想。而擁有數家報紙﹑電視臺的通信界土豪 Landmark 公司也跟他一樣看到了天氣服務(wù)的前景。1982 年，Landmark 公司的高層弗蘭克·巴特恩投資 4000 萬(wàn)美元，和科爾曼共同創(chuàng )立了天氣頻道。

天氣頻道趕上了不錯的時(shí)機。1980 年代美國有線(xiàn)電視的政策松綁。這項政策的放開(kāi)，讓公共電視網(wǎng)之外的電視頻道，特別是播放專(zhuān)門(mén)內容的電視頻道成為可能。

在 1970 年代之前，美國的電視頻道只有公共的普通電視臺。然后，專(zhuān)門(mén)播放電影電視劇的 HBO 電視臺出現了，它做的事情其實(shí)也很簡(jiǎn)單，就是把電視臺的電視劇、電影節目集中起來(lái)打包給普通觀(guān)眾。

HBO 的運作方式讓它自己吃了 10 年的官司，因為公共電視臺擔心 HBO 會(huì )搶走觀(guān)眾。1980年，HBO 贏(yíng)得了這場(chǎng)訴訟。之后，其他想要做專(zhuān)門(mén)電視內容的創(chuàng )業(yè)者也開(kāi)始動(dòng)心。

與此同時(shí)，美蘇兩國數十年的太空競賽降低了發(fā)射衛星的成本。初創(chuàng )的電視臺也能夠支付“上星”的費用。

法規的松綁再加上技術(shù)成本的降低，使得美國眾多獨立電視臺數量大幅增長(cháng)，包括只播放新聞的 CNN、只播放體育賽事的 ESPN、只播放紀錄片的探索頻道等。它們都是1980 年前后建立的。此后的 20 年內，專(zhuān)注一種內容的有線(xiàn)電視頻道從 50 個(gè)左右增長(cháng)到 350 個(gè)。

像做新聞一樣做天氣預報

但看5分鐘天氣預報就能解決的需求，為什么足夠養活一個(gè)公司30年？

一開(kāi)始也沒(méi)什么人相信這事情能做成。天氣頻道的創(chuàng )始人科爾曼在當了一年的 CEO 后就因為虧損嚴重被掃地出門(mén)。

但天氣頻道并不滿(mǎn)足于只做一個(gè)普通的天氣節目電視臺。和當時(shí)晚飯前后的短暫天氣預告不一樣，天氣頻道 24 小時(shí)提供實(shí)時(shí)、精確的地區天氣預警——就像是現在的突發(fā)新聞一樣。

每當發(fā)生嚴重的惡劣天氣，天氣頻道的氣象車(chē)總會(huì )出現在暴風(fēng)雪侵蝕時(shí)的紐約市現場(chǎng)，更會(huì )跟著(zhù)龍卷風(fēng)跑到美國西部城市，為觀(guān)眾展現暴怒的大自然破壞城市的情形。以 1993 年的暴風(fēng)雪報道為例，天氣頻道以每十分鐘刷新一次數據的速度緊緊抓住了觀(guān)眾的心，報道期間的收視率超過(guò)了 CNN 新聞頻道。

當時(shí)，氣象專(zhuān)家吉姆·坎托雷的惡劣天氣追蹤節目也成為熱門(mén)。他被稱(chēng)為暴風(fēng)追蹤者，經(jīng)常出現在卡特里娜颶風(fēng)這樣的惡劣氣候中，播報當地民眾的情況，為觀(guān)眾解釋天氣變化的原因。

在智能手機和互聯(lián)網(wǎng)尚不普及的年代，天氣頻道就是當時(shí)最快速的天氣情況傳播平臺，而這些信息對于人類(lèi)出行、消費、工作以及生產(chǎn)都極為有用。這些有用信息不僅留住了觀(guān)眾，還帶來(lái)了廣告商。

1995 年前后，美國有 5400 萬(wàn)家庭訂閱了天氣頻道，并以每年 25% 的速度增長(cháng)，而廣告商也會(huì )在夏天插播度假廣告，在冬天投放熱飲廣告，以及在固定節目和各種氣象周邊商品中擔任贊助商。

當時(shí)，電視訂閱費和廣告費為天氣頻道帶來(lái) 95% 的收入，天氣頻道的 400 名員工，包括 52 名氣象學(xué)家和 32 名電視主持人，每年能創(chuàng )造 2 億美元收入，其中一半是利潤。

一個(gè)只是播放天氣預告的電視頻道，成為了美國人的電視頻道標配。

販賣(mài)大數據

在智能手機時(shí)代，天氣服務(wù)的價(jià)值又存在于哪里？

一個(gè)常常被忽略的事實(shí)是，天氣頻道其實(shí)是一家技術(shù)公司。這也是它能從電視媒體迅速轉變?yōu)橐苿?dòng)互聯(lián)網(wǎng)天氣服務(wù)提供商的原因。

氣象數據的主要來(lái)源是政府。商業(yè)公司在天氣預報中做得更多的是根據各方數據將預報精確到每個(gè)城市的每個(gè)街區。天氣頻道收集全球 4000 萬(wàn)個(gè)氣象站的數據，并盡可能地收集來(lái)自政府機構、衛星、雷達以及各地的氣象資訊。這些數據會(huì )被匯集到天氣頻道的 SUN 系統（Storage Utility Network）上進(jìn)行儲存，同時(shí)用一套天氣預報系統來(lái)加以分析，最快只要 11 毫秒就能計算出一則預報信息。

為了滿(mǎn)足日益增長(cháng)的數據資料和運算需求，2012 年上任的首席信息官 Bryson Koehler 將分散的 13 座資料中心和基礎架構搬上了云端。

天氣頻道目前同時(shí)使用亞馬遜、Google 的云計算平臺用于收集、發(fā)布天氣資料，并利用大量的虛擬機來(lái)建立預測引擎，計算各種預測模型，以提高準確度。目前，天氣頻道的預報準確度已經(jīng)達到 77% 左右。當預報錯誤時(shí)，還能檢測到用戶(hù)瀏覽行為的變化，用以修正錯誤的天氣預報。

甚至在天氣頻道現有的 1400 名員工中，三分之一都是科學(xué)家，包括氣象學(xué)家、計算機專(zhuān)家、數據分析科學(xué)家。

2012 年之后，天氣頻道先后收購了競爭對手 Weather Underground 和為媒體提供氣象資料和分析產(chǎn)品的 Weather Central，并更名為“天氣公司”，從面向觀(guān)眾的天氣頻道變身為以販賣(mài)數據的技術(shù)公司。

其中一個(gè)販賣(mài)數據的例子，就是和蘋(píng)果合作，為 iOS8 以上系統提供更詳細的天氣信息，將預報從最長(cháng) 5 天延長(cháng)到 7 天，還提供了詳細的日出、日落等信息。

此外，精確的天氣信息除了提供天氣預報和解決方案，還為廣告商提供另一個(gè)維度的廣告投放參考。“天氣公司”從去年開(kāi)始為 Twitter 提供數據，讓晴朗天氣地區的用戶(hù)更有可能在 Twitter 上看到啤酒廣告，這一切結合方案還在推進(jìn)當中。

為商業(yè)公司提供數據服務(wù)也是 IBM 買(mǎi)走“天氣公司”數據部門(mén)的原因。

尋找下一個(gè)開(kāi)始

IBM 收購的是“天氣公司”數字業(yè)務(wù)和分析部門(mén)?，F在“天氣公司”只剩下廣播部門(mén)——也就是前景黯淡的天氣頻道和廣播報紙等服務(wù)。

今年以來(lái)，運營(yíng)商 Verizon 和 Dish 都暫停了與天氣頻道的合同，讓天氣頻道直接失去了 1960 萬(wàn)戶(hù)家庭。它的訂戶(hù)數量從頂峰的 1 億跌落到 8970 萬(wàn)。

今年年初，天氣頻道與網(wǎng)絡(luò )電視 Sling TV 達成協(xié)議，用戶(hù)每月花 20 美元就可以在 Sling TV 的應用里收看到天氣頻道的節目。

成立 33 年后，“天氣公司”又回到了原點(diǎn)。不過(guò)，誰(shuí)又知道這不會(huì )是新的起點(diǎn)。