一個只播天氣預報的電視臺，如何存在 30 年，并以 20 億美元的價格賣給 IBM？

我們每天看的天氣預報，不過就是新聞播報前后 5 分鐘的節(jié)目，還經(jīng)常被觀眾跳過。而美國的“天氣公司”卻把天氣頻道做成了美國人的電視頻道標配。

不僅如此，誕生于1982 年的“天氣公司”，還在智能手機時代，變身成一家技術(shù)公司。今天所有 iPhone，以及中國以外所有 Android 手機內(nèi)置的天氣數(shù)據(jù)都來自這家公司。

這個讓人津津樂道的商業(yè)奇跡是如何成為現(xiàn)實的？

需求和時機，一個也不能少

今天打開天氣頻道，除了滾動播放的天氣節(jié)目外，還有面對天氣愛好者的氣象圖分析節(jié)目、大受歡迎的真人秀節(jié)目——比如 Prospectors 和 Fat Guys in The Woods。前者講述了礦工在戶外尋找金屬、煤礦的故事，后者是由于看太多電視而變胖的人的野外生存真人秀。

但是30年前，天氣頻道剛成立時真的只有天氣預報——各種氣象云圖、國家極端天氣報道，加上氣象學家的解讀輪番播放。

這和當時美國流行的天氣預報節(jié)目很不一樣。美國上世紀 50 年代開始流行帶有娛樂性質(zhì)的天氣節(jié)目，通常出現(xiàn)在新聞后、娛樂節(jié)目前的5分鐘內(nèi)，電視臺得用動物、木偶、比基尼女郎等娛樂元素來吸引觀眾。

但打造一個只播放嚴肅、專業(yè)天氣預報的電視臺，是 ABC 電視臺的氣象學家約翰·科爾曼一直以來的夢想。而擁有數(shù)家報紙﹑電視臺的通信界土豪 Landmark 公司也跟他一樣看到了天氣服務的前景。1982 年，Landmark 公司的高層弗蘭克·巴特恩投資 4000 萬美元，和科爾曼共同創(chuàng)立了天氣頻道。

天氣頻道趕上了不錯的時機。1980 年代美國有線電視的政策松綁。這項政策的放開，讓公共電視網(wǎng)之外的電視頻道，特別是播放專門內(nèi)容的電視頻道成為可能。

在 1970 年代之前，美國的電視頻道只有公共的普通電視臺。然后，專門播放電影電視劇的 HBO 電視臺出現(xiàn)了，它做的事情其實也很簡單，就是把電視臺的電視劇、電影節(jié)目集中起來打包給普通觀眾。

HBO 的運作方式讓它自己吃了 10 年的官司，因為公共電視臺擔心 HBO 會搶走觀眾。1980年，HBO 贏得了這場訴訟。之后，其他想要做專門電視內(nèi)容的創(chuàng)業(yè)者也開始動心。

與此同時，美蘇兩國數(shù)十年的太空競賽降低了發(fā)射衛(wèi)星的成本。初創(chuàng)的電視臺也能夠支付“上星”的費用。

法規(guī)的松綁再加上技術(shù)成本的降低，使得美國眾多獨立電視臺數(shù)量大幅增長，包括只播放新聞的 CNN、只播放體育賽事的 ESPN、只播放紀錄片的探索頻道等。它們都是1980 年前后建立的。此后的 20 年內(nèi)，專注一種內(nèi)容的有線電視頻道從 50 個左右增長到 350 個。

像做新聞一樣做天氣預報

但看5分鐘天氣預報就能解決的需求，為什么足夠養(yǎng)活一個公司30年？

一開始也沒什么人相信這事情能做成。天氣頻道的創(chuàng)始人科爾曼在當了一年的 CEO 后就因為虧損嚴重被掃地出門。

但天氣頻道并不滿足于只做一個普通的天氣節(jié)目電視臺。和當時晚飯前后的短暫天氣預告不一樣，天氣頻道 24 小時提供實時、精確的地區(qū)天氣預警——就像是現(xiàn)在的突發(fā)新聞一樣。

每當發(fā)生嚴重的惡劣天氣，天氣頻道的氣象車總會出現(xiàn)在暴風雪侵蝕時的紐約市現(xiàn)場，更會跟著龍卷風跑到美國西部城市，為觀眾展現(xiàn)暴怒的大自然破壞城市的情形。以 1993 年的暴風雪報道為例，天氣頻道以每十分鐘刷新一次數(shù)據(jù)的速度緊緊抓住了觀眾的心，報道期間的收視率超過了 CNN 新聞頻道。

當時，氣象專家吉姆·坎托雷的惡劣天氣追蹤節(jié)目也成為熱門。他被稱為暴風追蹤者，經(jīng)常出現(xiàn)在卡特里娜颶風這樣的惡劣氣候中，播報當?shù)孛癖姷那闆r，為觀眾解釋天氣變化的原因。

在智能手機和互聯(lián)網(wǎng)尚不普及的年代，天氣頻道就是當時最快速的天氣情況傳播平臺，而這些信息對于人類出行、消費、工作以及生產(chǎn)都極為有用。這些有用信息不僅留住了觀眾，還帶來了廣告商。

1995 年前后，美國有 5400 萬家庭訂閱了天氣頻道，并以每年 25% 的速度增長，而廣告商也會在夏天插播度假廣告，在冬天投放熱飲廣告，以及在固定節(jié)目和各種氣象周邊商品中擔任贊助商。

當時，電視訂閱費和廣告費為天氣頻道帶來 95% 的收入，天氣頻道的 400 名員工，包括 52 名氣象學家和 32 名電視主持人，每年能創(chuàng)造 2 億美元收入，其中一半是利潤。

一個只是播放天氣預告的電視頻道，成為了美國人的電視頻道標配。

販賣大數(shù)據(jù)

在智能手機時代，天氣服務的價值又存在于哪里？

一個常常被忽略的事實是，天氣頻道其實是一家技術(shù)公司。這也是它能從電視媒體迅速轉(zhuǎn)變?yōu)橐苿踊ヂ?lián)網(wǎng)天氣服務提供商的原因。

氣象數(shù)據(jù)的主要來源是政府。商業(yè)公司在天氣預報中做得更多的是根據(jù)各方數(shù)據(jù)將預報精確到每個城市的每個街區(qū)。天氣頻道收集全球 4000 萬個氣象站的數(shù)據(jù)，并盡可能地收集來自政府機構(gòu)、衛(wèi)星、雷達以及各地的氣象資訊。這些數(shù)據(jù)會被匯集到天氣頻道的 SUN 系統(tǒng)（Storage Utility Network）上進行儲存，同時用一套天氣預報系統(tǒng)來加以分析，最快只要 11 毫秒就能計算出一則預報信息。

為了滿足日益增長的數(shù)據(jù)資料和運算需求，2012 年上任的首席信息官 Bryson Koehler 將分散的 13 座資料中心和基礎(chǔ)架構(gòu)搬上了云端。

天氣頻道目前同時使用亞馬遜、Google 的云計算平臺用于收集、發(fā)布天氣資料，并利用大量的虛擬機來建立預測引擎，計算各種預測模型，以提高準確度。目前，天氣頻道的預報準確度已經(jīng)達到 77% 左右。當預報錯誤時，還能檢測到用戶瀏覽行為的變化，用以修正錯誤的天氣預報。

甚至在天氣頻道現(xiàn)有的 1400 名員工中，三分之一都是科學家，包括氣象學家、計算機專家、數(shù)據(jù)分析科學家。

2012 年之后，天氣頻道先后收購了競爭對手 Weather Underground 和為媒體提供氣象資料和分析產(chǎn)品的 Weather Central，并更名為“天氣公司”，從面向觀眾的天氣頻道變身為以販賣數(shù)據(jù)的技術(shù)公司。

其中一個販賣數(shù)據(jù)的例子，就是和蘋果合作，為 iOS8 以上系統(tǒng)提供更詳細的天氣信息，將預報從最長 5 天延長到 7 天，還提供了詳細的日出、日落等信息。

此外，精確的天氣信息除了提供天氣預報和解決方案，還為廣告商提供另一個維度的廣告投放參考。“天氣公司”從去年開始為 Twitter 提供數(shù)據(jù)，讓晴朗天氣地區(qū)的用戶更有可能在 Twitter 上看到啤酒廣告，這一切結(jié)合方案還在推進當中。

為商業(yè)公司提供數(shù)據(jù)服務也是 IBM 買走“天氣公司”數(shù)據(jù)部門的原因。

尋找下一個開始

IBM 收購的是“天氣公司”數(shù)字業(yè)務和分析部門?，F(xiàn)在“天氣公司”只剩下廣播部門——也就是前景黯淡的天氣頻道和廣播報紙等服務。

今年以來，運營商 Verizon 和 Dish 都暫停了與天氣頻道的合同，讓天氣頻道直接失去了 1960 萬戶家庭。它的訂戶數(shù)量從頂峰的 1 億跌落到 8970 萬。

今年年初，天氣頻道與網(wǎng)絡電視 Sling TV 達成協(xié)議，用戶每月花 20 美元就可以在 Sling TV 的應用里收看到天氣頻道的節(jié)目。

成立 33 年后，“天氣公司”又回到了原點。不過，誰又知道這不會是新的起點。一個只播天氣預報的電視臺，如何存在 30 年，并以 20 億美元的價格賣給 IBM？

我們每天看的天氣預報，不過就是新聞播報前后 5 分鐘的節(jié)目，還經(jīng)常被觀眾跳過。而美國的“天氣公司”卻把天氣頻道做成了美國人的電視頻道標配。

不僅如此，誕生于1982 年的“天氣公司”，還在智能手機時代，變身成一家技術(shù)公司。今天所有 iPhone，以及中國以外所有 Android 手機內(nèi)置的天氣數(shù)據(jù)都來自這家公司。

這個讓人津津樂道的商業(yè)奇跡是如何成為現(xiàn)實的？

需求和時機，一個也不能少

今天打開天氣頻道，除了滾動播放的天氣節(jié)目外，還有面對天氣愛好者的氣象圖分析節(jié)目、大受歡迎的真人秀節(jié)目——比如 Prospectors 和 Fat Guys in The Woods。前者講述了礦工在戶外尋找金屬、煤礦的故事，后者是由于看太多電視而變胖的人的野外生存真人秀。

但是30年前，天氣頻道剛成立時真的只有天氣預報——各種氣象云圖、國家極端天氣報道，加上氣象學家的解讀輪番播放。

這和當時美國流行的天氣預報節(jié)目很不一樣。美國上世紀 50 年代開始流行帶有娛樂性質(zhì)的天氣節(jié)目，通常出現(xiàn)在新聞后、娛樂節(jié)目前的5分鐘內(nèi)，電視臺得用動物、木偶、比基尼女郎等娛樂元素來吸引觀眾。

但打造一個只播放嚴肅、專業(yè)天氣預報的電視臺，是 ABC 電視臺的氣象學家約翰·科爾曼一直以來的夢想。而擁有數(shù)家報紙﹑電視臺的通信界土豪 Landmark 公司也跟他一樣看到了天氣服務的前景。1982 年，Landmark 公司的高層弗蘭克·巴特恩投資 4000 萬美元，和科爾曼共同創(chuàng)立了天氣頻道。

天氣頻道趕上了不錯的時機。1980 年代美國有線電視的政策松綁。這項政策的放開，讓公共電視網(wǎng)之外的電視頻道，特別是播放專門內(nèi)容的電視頻道成為可能。

在 1970 年代之前，美國的電視頻道只有公共的普通電視臺。然后，專門播放電影電視劇的 HBO 電視臺出現(xiàn)了，它做的事情其實也很簡單，就是把電視臺的電視劇、電影節(jié)目集中起來打包給普通觀眾。

HBO 的運作方式讓它自己吃了 10 年的官司，因為公共電視臺擔心 HBO 會搶走觀眾。1980年，HBO 贏得了這場訴訟。之后，其他想要做專門電視內(nèi)容的創(chuàng)業(yè)者也開始動心。

與此同時，美蘇兩國數(shù)十年的太空競賽降低了發(fā)射衛(wèi)星的成本。初創(chuàng)的電視臺也能夠支付“上星”的費用。

法規(guī)的松綁再加上技術(shù)成本的降低，使得美國眾多獨立電視臺數(shù)量大幅增長，包括只播放新聞的 CNN、只播放體育賽事的 ESPN、只播放紀錄片的探索頻道等。它們都是1980 年前后建立的。此后的 20 年內(nèi)，專注一種內(nèi)容的有線電視頻道從 50 個左右增長到 350 個。

像做新聞一樣做天氣預報

但看5分鐘天氣預報就能解決的需求，為什么足夠養(yǎng)活一個公司30年？

一開始也沒什么人相信這事情能做成。天氣頻道的創(chuàng)始人科爾曼在當了一年的 CEO 后就因為虧損嚴重被掃地出門。

但天氣頻道并不滿足于只做一個普通的天氣節(jié)目電視臺。和當時晚飯前后的短暫天氣預告不一樣，天氣頻道 24 小時提供實時、精確的地區(qū)天氣預警——就像是現(xiàn)在的突發(fā)新聞一樣。

每當發(fā)生嚴重的惡劣天氣，天氣頻道的氣象車總會出現(xiàn)在暴風雪侵蝕時的紐約市現(xiàn)場，更會跟著龍卷風跑到美國西部城市，為觀眾展現(xiàn)暴怒的大自然破壞城市的情形。以 1993 年的暴風雪報道為例，天氣頻道以每十分鐘刷新一次數(shù)據(jù)的速度緊緊抓住了觀眾的心，報道期間的收視率超過了 CNN 新聞頻道。

當時，氣象專家吉姆·坎托雷的惡劣天氣追蹤節(jié)目也成為熱門。他被稱為暴風追蹤者，經(jīng)常出現(xiàn)在卡特里娜颶風這樣的惡劣氣候中，播報當?shù)孛癖姷那闆r，為觀眾解釋天氣變化的原因。

在智能手機和互聯(lián)網(wǎng)尚不普及的年代，天氣頻道就是當時最快速的天氣情況傳播平臺，而這些信息對于人類出行、消費、工作以及生產(chǎn)都極為有用。這些有用信息不僅留住了觀眾，還帶來了廣告商。

1995 年前后，美國有 5400 萬家庭訂閱了天氣頻道，并以每年 25% 的速度增長，而廣告商也會在夏天插播度假廣告，在冬天投放熱飲廣告，以及在固定節(jié)目和各種氣象周邊商品中擔任贊助商。

當時，電視訂閱費和廣告費為天氣頻道帶來 95% 的收入，天氣頻道的 400 名員工，包括 52 名氣象學家和 32 名電視主持人，每年能創(chuàng)造 2 億美元收入，其中一半是利潤。

一個只是播放天氣預告的電視頻道，成為了美國人的電視頻道標配。

販賣大數(shù)據(jù)

在智能手機時代，天氣服務的價值又存在于哪里？

一個常常被忽略的事實是，天氣頻道其實是一家技術(shù)公司。這也是它能從電視媒體迅速轉(zhuǎn)變?yōu)橐苿踊ヂ?lián)網(wǎng)天氣服務提供商的原因。

氣象數(shù)據(jù)的主要來源是政府。商業(yè)公司在天氣預報中做得更多的是根據(jù)各方數(shù)據(jù)將預報精確到每個城市的每個街區(qū)。天氣頻道收集全球 4000 萬個氣象站的數(shù)據(jù)，并盡可能地收集來自政府機構(gòu)、衛(wèi)星、雷達以及各地的氣象資訊。這些數(shù)據(jù)會被匯集到天氣頻道的 SUN 系統(tǒng)（Storage Utility Network）上進行儲存，同時用一套天氣預報系統(tǒng)來加以分析，最快只要 11 毫秒就能計算出一則預報信息。

為了滿足日益增長的數(shù)據(jù)資料和運算需求，2012 年上任的首席信息官 Bryson Koehler 將分散的 13 座資料中心和基礎(chǔ)架構(gòu)搬上了云端。

天氣頻道目前同時使用亞馬遜、Google 的云計算平臺用于收集、發(fā)布天氣資料，并利用大量的虛擬機來建立預測引擎，計算各種預測模型，以提高準確度。目前，天氣頻道的預報準確度已經(jīng)達到 77% 左右。當預報錯誤時，還能檢測到用戶瀏覽行為的變化，用以修正錯誤的天氣預報。

甚至在天氣頻道現(xiàn)有的 1400 名員工中，三分之一都是科學家，包括氣象學家、計算機專家、數(shù)據(jù)分析科學家。

2012 年之后，天氣頻道先后收購了競爭對手 Weather Underground 和為媒體提供氣象資料和分析產(chǎn)品的 Weather Central，并更名為“天氣公司”，從面向觀眾的天氣頻道變身為以販賣數(shù)據(jù)的技術(shù)公司。

其中一個販賣數(shù)據(jù)的例子，就是和蘋果合作，為 iOS8 以上系統(tǒng)提供更詳細的天氣信息，將預報從最長 5 天延長到 7 天，還提供了詳細的日出、日落等信息。

此外，精確的天氣信息除了提供天氣預報和解決方案，還為廣告商提供另一個維度的廣告投放參考。“天氣公司”從去年開始為 Twitter 提供數(shù)據(jù)，讓晴朗天氣地區(qū)的用戶更有可能在 Twitter 上看到啤酒廣告，這一切結(jié)合方案還在推進當中。

為商業(yè)公司提供數(shù)據(jù)服務也是 IBM 買走“天氣公司”數(shù)據(jù)部門的原因。

尋找下一個開始

IBM 收購的是“天氣公司”數(shù)字業(yè)務和分析部門?，F(xiàn)在“天氣公司”只剩下廣播部門——也就是前景黯淡的天氣頻道和廣播報紙等服務。

今年以來，運營商 Verizon 和 Dish 都暫停了與天氣頻道的合同，讓天氣頻道直接失去了 1960 萬戶家庭。它的訂戶數(shù)量從頂峰的 1 億跌落到 8970 萬。

今年年初，天氣頻道與網(wǎng)絡電視 Sling TV 達成協(xié)議，用戶每月花 20 美元就可以在 Sling TV 的應用里收看到天氣頻道的節(jié)目。

成立 33 年后，“天氣公司”又回到了原點。不過，誰又知道這不會是新的起點。