來(lái)美國的中國人，常常會(huì )有一種美國東西很便宜的感覺(jué)，不然也不會(huì )有那么多中國游客每次都大包小包地帶東西回國，也不會(huì )有那么多人從事海外代購業(yè)務(wù)。有不少人寫(xiě)過(guò)相關(guān)的文章比較中美兩國的物價(jià)水平，近來(lái)關(guān)于中國制造業(yè)成本過(guò)高導致中國企業(yè)轉而投資美國的討論也非常熱烈。筆者利用此次在美國訪(fǎng)學(xué)的機會(huì )，也就相關(guān)問(wèn)題做了一些觀(guān)察與思考。

以最基本的生活需求衣食住行來(lái)說(shuō)，同樣的產(chǎn)品美國往往要比中國便宜。服裝，同樣的品牌，美國比中國便宜一半甚至更多，這也是中國游客到美國采購的重點(diǎn)。食品當中，美國的糧食作物和肉蛋奶油都比中國便宜，中國也是美國相關(guān)產(chǎn)品的主要出口市場(chǎng)之一。至于住房，紐約市中心房屋均價(jià)是1.3萬(wàn)美元一平米，相當于九萬(wàn)人民幣，與北京二環(huán)內差不多。同樣品牌的汽車(chē)，也是中國比美國貴很多。例如，一輛排量1.8的大眾帕薩特，在國內賣(mài)人民幣23萬(wàn)左右，在美國賣(mài)2.3萬(wàn)美元，相當于人民幣16萬(wàn)元，豪華汽車(chē)品牌差價(jià)更大。汽油也是如此。美國普通標號的汽油每加侖2.2美元，相當于人民幣每升5.5元，而中國92號汽油的價(jià)格是每升6.4元左右。

國際貿易理論中有一個(gè)“一價(jià)定律”，即扣除運輸成本之后，同樣的產(chǎn)品在不同的國家按照匯率折算后應該有相同的價(jià)格，如果價(jià)格不同，可能是有以下幾個(gè)方面的原因。一是關(guān)稅和國內稅率的差異。美國的進(jìn)口關(guān)稅水平遠低于中國，國內雖然有銷(xiāo)售稅，但沒(méi)有增值稅，而中國不但有增值稅，還有奢侈品稅。首都機場(chǎng)免稅店的很多商品要比美國機場(chǎng)免稅店的便宜，說(shuō)明稅收是中國某些商品比美國還要高的一個(gè)重要原因。二是市場(chǎng)結構不同，美國很多產(chǎn)品市場(chǎng)競爭激烈，企業(yè)不得不采取各種辦法降低成本，而中國很多產(chǎn)品和服務(wù)市場(chǎng)準入門(mén)檻高，競爭不充分，所以產(chǎn)品價(jià)格也高。三是消費習慣和消費心理的差異，比如說(shuō)，一些國外普通品牌的產(chǎn)品，中國消費者當成是奢侈品，跨國公司對同樣的產(chǎn)品在不同的市場(chǎng)可以實(shí)行“差別定價(jià)”，以實(shí)現利潤最大化。

考慮到美國人的收入遠遠高于中國人，如果物價(jià)還比中國低的話(huà)，那生活質(zhì)量豈不是也太高了?可是真的深入觀(guān)察美國，也會(huì )經(jīng)?？吹矫绹习傩盏纳钍洲讚?，很多低收入群體要打兩份工才能維持生計，中產(chǎn)階級也是精打細算過(guò)日子。顯然，美國也有很多東西是很昂貴的，老百姓也得花很多錢(qián)。

比如說(shuō)，前面提到美國的食品很便宜，但大多數的蔬菜和水果比中國貴。這是因為，作為農業(yè)大國，美國糧食種植業(yè)和畜牧業(yè)十分發(fā)達，實(shí)現了規?；?、機械化經(jīng)營(yíng)，但蔬菜、水果仍需要大量人力投入，而美國勞動(dòng)力價(jià)格遠遠高于中國。同樣的道理，外出就餐價(jià)格就不低，麥當勞餐廳的巨無(wú)霸漢堡包價(jià)格將近是中國的兩倍，一份快餐價(jià)格一般都要十個(gè)美元以上。購買(mǎi)房子的價(jià)格是不高，但是美國有房產(chǎn)稅，每年要交房產(chǎn)估值的1-2%，相當于是五六十年又買(mǎi)了一套房子。汽車(chē)和汽油是很便宜，但公交車(chē)和出租車(chē)就很貴。波士頓地鐵單程要2.75美元，我從哈佛大學(xué)打車(chē)去波士頓機場(chǎng)，13公里左右的路程要40美元。

這說(shuō)明，美國真正貴的是服務(wù)，因為服務(wù)主要是靠人來(lái)提供的，而美國的勞動(dòng)力價(jià)格非常高。例如，我住的地方洗衣機壞了，請了維修工來(lái)修，20分鐘修好，要價(jià)140美元。一價(jià)定律只適用于可貿易部門(mén)，而服務(wù)業(yè)多數屬于不可貿易部門(mén)。經(jīng)濟學(xué)中有一個(gè)巴拉薩-薩繆爾森效應，說(shuō)的是發(fā)達國家勞動(dòng)力成本高，服務(wù)業(yè)占經(jīng)濟的比重也高，因此其總體物價(jià)水平也高。

據筆者觀(guān)察，美國服務(wù)業(yè)當中最貴的是高等教育和醫療衛生。美國的高等教育非常發(fā)達，而且最好的大學(xué)都是私立的。美國國家教育統計中心的數據顯示，2014-2015年度全日制大學(xué)每個(gè)學(xué)生每年的學(xué)費和生活費平均為2.1萬(wàn)美元，其中，公立院校每人費用平均為1.6萬(wàn)美元，私立為3.7萬(wàn)美元。這就是為什么，很多家庭孩子一出生就為其建立“大學(xué)儲蓄基金”，很多人工作了十幾年還在還大學(xué)的學(xué)生貸款，民主黨人桑德斯提出上大學(xué)不要錢(qián)獲得了那么多年輕人的支持。

美國的醫療服務(wù)也非常昂貴，每年醫療開(kāi)支占GDP的17%左右，是全世界最高的。美國沒(méi)有政府提供的全民醫保，多數人要上商業(yè)健康保險。在“奧巴馬醫改法案”出臺之前，有四千萬(wàn)美國人沒(méi)有任何醫療保險。醫改法案出臺以后，雖然未參保人數有所下降，但總體保費出現一定幅度上升，給不少家庭和中小企業(yè)帶來(lái)壓力，也是此次美國大選的焦點(diǎn)問(wèn)題之一。我此次赴美訪(fǎng)學(xué)四個(gè)多月的時(shí)間，按照美國國務(wù)院規定，所有訪(fǎng)問(wèn)學(xué)者都必須買(mǎi)醫療保險。我選了一個(gè)最便宜的，也花了將近900美元。

當然，前述討論沒(méi)有考慮產(chǎn)品和服務(wù)的質(zhì)量差異。美國的醫療服務(wù)和高等教育非常貴，但也是全世界水平最高的，所以仍然有很多外國人來(lái)美國看病和留學(xué)。反之，中國也有很多物美價(jià)廉的產(chǎn)品，所以很多外國游客和海外華人到了北京也會(huì )去秀水和天意市場(chǎng)大肆采購?？傮w而言，發(fā)達國家的物價(jià)水平高于發(fā)展中國家。而發(fā)達國家之所以發(fā)達，就表現在收入水平高、勞動(dòng)生產(chǎn)率水平高、生活水平高上，這也正是包括中國在內的發(fā)展中國家所努力的方向。

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